Mentre suo fratello maggiore, Darrel "Darry" Curtis, è severo e responsabile, e Sodapop Curtis è accomodante e affascinante, Ponyboy è descritto come idealista, sensibile e spesso cerca la fuga attraverso libri e film. Ha una visione giovanile, quasi innocente della vita, anche in mezzo alle dure realtà del suo ambiente.
Questo atteggiamento "spensierato", tuttavia, non significa che sia ignaro. Ponyboy è profondamente colpito dalla violenza e dai pregiudizi che sperimenta, e il suo ottimismo viene spesso messo alla prova. Mostra una notevole capacità di trovare gioia e speranza anche di fronte alle difficoltà, rendendolo un personaggio riconoscibile e accattivante.