Nel romanzo, l'investigatore privato Philip Marlowe incontra casi apparentemente semplici che coinvolgono ricatti, omicidi e dinamiche di potere. Tuttavia, man mano che Marlowe approfondisce, scopre un labirinto di inganni, personaggi moralmente grigi e motivazioni contrastanti. Il titolo "The Big Sleep" rappresenta simbolicamente questa rete nascosta di complicazioni che si trovano sotto la superficie di eventi apparentemente semplici.
Il titolo enigmatico allude all'idea che l'apparente facilità nel risolvere i casi si trasforma in un "grande sonno" prolungato e contorto per il protagonista, che rimane intrappolato in un mondo pericoloso fatto di criminalità, pericolo e dilemmi morali. Il "sonno" può anche essere interpretato metaforicamente come uno stato di oblio o inconsapevolezza, riflettendo il modo in cui i personaggi vengono trascinati in reti di inganni senza rendersi conto della piena portata dell'oscurità che li circonda.
In tutto il romanzo, Chandler intreccia magistralmente vari fili della trama e personaggi, rivelando le complessità e le contraddizioni dell'ambiente apparentemente tranquillo e idilliaco di Los Angeles. Il titolo "The Big Sleep" sottolinea l'atmosfera di mistero di fondo e allude al fatto che ci sono forze più profonde in gioco oltre ai crimini evidenti.