Il giovane Charlie Bucket vive in povertà con i suoi genitori e i suoi nonni in una casa vicino a una magnifica fabbrica di cioccolato di proprietà dell'eccentrico Willy Wonka. Nonostante le risorse limitate della famiglia, Charlie è di buon cuore e ha un amore insaziabile per il cioccolato.
Un giorno, il signor Wonka annuncia che sta organizzando un concorso in cui a cinque bambini verrà offerta una visita guidata alla sua misteriosa fabbrica di cioccolato. I biglietti d'oro sono nascosti nelle barrette di cioccolato di Wonka in tutto il mondo e Charlie sogna di trovarne uno.
Charlie è straordinariamente fortunato e trova un biglietto d'oro nella sua tavoletta di cioccolato. Si unisce agli altri quattro bambini, ciascuno con personalità e peculiarità distinte, nel tour della sua vita. Il signor Wonka li guida attraverso varie stanze magiche e fantastiche all'interno della fabbrica, tra cui la stanza del cioccolato, la stanza dell'invenzione e la stanza delle nocciole.
Mentre esplorano, gli altri bambini, tentati dalle meraviglie della fabbrica, soccombono a varie disavventure. Augustus Gloop cade in un fiume di cioccolato, Veruca Salt chiede che le venga dato un Oompa-Loompa come animale domestico, Violet Beauregarde mastica una gomma sperimentale che la trasforma in un mirtillo e Mike Teavee viene miniaturizzato dopo essere entrato in un televisore.
Charlie rimane gentile, onesto e ben educato durante tutto il tour, dimostrando il suo buon carattere. Fa amicizia con gli Umpa-Lumpa, che sono gli operai della fabbrica, e il signor Wonka si affeziona a lui.
In una sorprendente svolta degli eventi, il signor Wonka rivela che il vero scopo della visita alla fabbrica era trovare un erede adatto per rilevare l'attività del cioccolato. Charlie emerge come il prescelto per le sue qualità di onestà e gentilezza.
"Charlie e la fabbrica di cioccolato" è un classico romanzo per bambini che combina elementi di fantasia, immaginazione e lezioni morali. Esplora temi come la gentilezza, l'avidità e l'importanza dei tratti caratteriali positivi.