Mirren ha iniziato la sua carriera di attrice negli anni '60 con il National Youth Theatre e successivamente si è unita alla Royal Shakespeare Company. Ha fatto il suo debutto cinematografico nel film "Herostratus" del 1967 e ha attirato l'attenzione per i suoi ruoli in "O Lucky Man!" (1973) e "Il lungo venerdì santo" (1980).
Ha raggiunto la fama internazionale per la sua interpretazione della regina Elisabetta II in "The Queen" (2006), per il quale ha ricevuto un Academy Award come migliore attrice. Gli altri ruoli cinematografici degni di nota di Mirren includono "Caligula" (1979), "Il principe d'Egitto" (1998), "Gosford Park" (2001), "Calendar Girls" (2003), "The Last Station" (2009), "Red " (2010), "Woman in Gold" (2015) e "The Leisure Seeker" (2017).
Anche il lavoro televisivo di Mirren ha ottenuto consensi. Ha recitato nella miniserie britannica "Prime Suspect" (1991-2006), dove ha interpretato l'ispettore capo Jane Tennison. Per la sua interpretazione nella serie, ha ricevuto numerosi Emmy Awards e BAFTA Awards. È apparsa anche in "Losing Chase" (1997), "Elizabeth I" (2005) e "The Passion of Ayn Rand" (1999), tra gli altri.
Nel corso della sua carriera, Mirren ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti. È stata nominata Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico (CBE) nel 2003 ed è stata elevata a Dama Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico (DBE) nel 2007 per il suo contributo al dramma. Mirren ha anche ricevuto la BAFTA Fellowship (2021) e lo Screen Actors Guild Life Achievement Award (2021).
Essendo un'attrice caratterista versatile e affermata, Helen Mirren continua a mostrare il suo talento e la sua abilità in una vasta gamma di ruoli, rendendola una delle attrici più rinomate della sua generazione.