Ad esempio, un manufatto come uno strumento di pietra può fornire una prova diretta dell’attività umana. Lo strumento può essere esaminato per determinare come è stato realizzato, quali materiali sono stati utilizzati e come è stato utilizzato. Queste informazioni possono fornire preziosi spunti sulla vita delle persone che hanno realizzato e utilizzato lo strumento.
Al contrario, una documentazione scritta come un resoconto storico potrebbe essere meno affidabile. Il resoconto potrebbe essere parziale o impreciso e potrebbe essere difficile determinare la veridicità delle informazioni. Ciò è particolarmente vero per eventi accaduti molto tempo fa, quando potrebbero esserci poche altre fonti di prova per corroborare il racconto.
Naturalmente, ci sono anche casi in cui le registrazioni scritte possono essere più affidabili degli artefatti. Ad esempio, una documentazione scritta ben conservata può fornire informazioni dettagliate su un particolare evento, mentre un artefatto può fornire solo prove frammentarie. In definitiva, l’affidabilità delle prove dipende da una serie di fattori, come l’età e le condizioni delle prove, il contesto in cui sono state trovate e l’esperienza delle persone che le stanno esaminando.