Ecco cosa sappiamo del dottor Whitman:
* Era un missionario presso gli indiani Cayuse nel paese dell'Oregon. Whitman e sua moglie Narcissa fondarono una missione a Waiilatpu nel 1836, dove lavorarono per convertire i Cayuse al cristianesimo e insegnarono loro l'agricoltura e altre abilità occidentali.
* È stato determinante nel promuovere l'insediamento americano nel Paese dell'Oregon. Whitman si recò negli Stati Uniti nel 1842, sostenendo l'annessione della regione. Condusse un gruppo di coloni americani (il Whitman Wagon Train) in Oregon nel 1843.
* Fu ucciso nel massacro di Whitman nel 1847. I Cayuse, irritati dall'arrivo dei coloni bianchi e dalla diffusione della malattia, attaccarono la missione, uccidendo Whitman, sua moglie e molti altri coloni.
Il massacro di Whitman è stato un evento complesso con molti fattori che vi hanno contribuito, ma non lo è attribuito alle azioni del dottor Whitman. Era una vittima, non un carnefice.