1. La fase esperienziale: Ciò comporta l’incontro con una situazione che presenta un problema o una difficoltà, che sconvolge il nostro modo abituale di agire.
2. La fase dell'intellettualizzazione: È qui che iniziamo ad analizzare la situazione, identificare il problema e raccogliere informazioni pertinenti. Implica il passaggio da un vago senso di problema a una comprensione più mirata del problema.
3. Lo stadio del pensiero ipotetico: Qui formuliamo le possibili soluzioni al problema. Questa fase richiede di considerare diverse prospettive, esplorare possibilità e attingere a esperienze e conoscenze passate.
4. La fase della verifica razionale: Ciò comporta l’esame delle soluzioni proposte alla luce dei fatti e delle informazioni raccolte, valutandone la fattibilità e le potenziali conseguenze. Questa fase richiede pensiero critico e attenta considerazione.
5. La fase dell'azione sperimentale: Ciò comporta l’implementazione della soluzione scelta e l’osservazione dei suoi risultati. Questa fase può comportare ulteriori aggiustamenti e perfezionamenti man mano che la soluzione viene messa in pratica.
Pertanto, anziché cinque metodi distinti, Dewey ne ha delineato uno processo per il pensiero riflessivo, ogni fase si basa su quella precedente. Questo processo enfatizza il pensiero critico, la risoluzione dei problemi e l'importanza dell'azione e del feedback.