I risultati di Geiger e Marsden hanno mostrato che:
* La maggior parte delle particelle alfa passa direttamente attraverso la lamina d'oro. Ciò era coerente con il modello del budino di prugne, poiché si pensava che la carica positiva fosse diffusa in tutto l'atomo.
* Una piccola frazione di particelle alfa è stata deviata ad angoli ampi, alcune addirittura si sono disperse verso la sorgente. Ciò era del tutto inaspettato e non poteva essere spiegato con il modello del budino di prugne.
Questi risultati inaspettati portarono allo sviluppo di un nuovo modello dell'atomo da parte di Ernest Rutherford nel 1911. Propose il modello nucleare , che suggeriva che:
* L'atomo ha al centro un nucleo piccolo, denso e carico positivamente. Questo nucleo è responsabile della maggior parte della massa dell'atomo.
* Gli elettroni carichi negativamente orbitano attorno al nucleo come una nuvola.
Il modello nucleare ha spiegato con successo i risultati dell'esperimento di Geiger e Marsden. Le grandi deflessioni osservate sono state causate dalle particelle alfa che collidono con il nucleo carico positivamente, mentre la maggior parte delle particelle lo attraversa perché l'atomo è per lo più spazio vuoto.
Pertanto, il modello nucleare dell'atomo è supportato dai risultati di Geiger e Marsden.