È nato a Zurigo, in Svizzera, e ha iniziato a studiare musica all'età di sei anni. Studiò al Conservatorio di Zurigo dal 1915 al 1918, dove studiò composizione con Walter Courvoisier e pianoforte con Paul Baumgartner. Studiò anche a Berlino con Ernst Toch dal 1921 al 1923.
Nel 1923 Messmer si trasferì in Canada e si stabilì a Toronto. Insegnò musica al Conservatorio di musica di Toronto dal 1923 al 1965 e diresse anche diverse orchestre a Toronto, inclusa la Toronto Symphony Orchestra.
Messmer compose oltre 100 opere in una varietà di generi, tra cui sinfonie, concerti, opere e opere corali. La sua musica è spesso tonale e lirica e spesso incorpora elementi della musica popolare svizzera.
Alcune delle opere più importanti di Messmer includono:
* Sinfonia n. 1 (1930)
* Concerto per pianoforte e orchestra (1933)
* Opera "Il Capolavoro" (1936)
* Messa in re minore (1947)
* Sinfonia n. 4 (1955)
Messmer morì a Toronto il 21 febbraio 1970.
Elenco delle composizioni
Orchestrale
- Sinfonia n. 1 (1930)
- Concerto per pianoforte e orchestra (1933)
- Ouverture di una commedia (1935)
- Suite dall'Opera "Il Capolavoro" (1936)
- Quattro danze popolari svizzere (1937)
- Divertimento per archi (1939)
- Suite dal balletto "La foresta incantata" (1942)
- Sinfonia n. 2 (1944)
- Suite sinfonica (1946)
- Sinfonia n. 3 (1950)
- Concerto per violino e orchestra (1951)
- Concertino per clarinetto e orchestra (1952)
- Sinfonia n. 4 (1955)
- Concerto per flauto e orchestra (1956)
- Concerto per violoncello e orchestra (1957)
- Concerto per fagotto e orchestra (1958)
- Sinfonia n. 5 (1959)
- Concerto per tromba e orchestra (1960)
- Sinfonia n. 6 (1961)
- Concerto per oboe e orchestra (1962)
- Sinfonia n. 7 (1963)
- Concerto per trombone e orchestra (1964)
- Sinfonia n. 8 (1965)
- Concerto per corno e orchestra (1966)
Opere
- "Il Capolavoro" (1936)
- "La foresta incantata" (1942)
- "La principessa e il guardiano dei porci" (1947)
Opere corali
- Messa in re minore (1947)
-Requiem (1952)
- Te Deum (1955)
-Magnificato (1957)
- Cantata "Il canto della terra" (1959)
- Oratorio "La Creazione" (1962)
- Cantata "Le Quattro Stagioni" (1964)
- Oratorio "Il Giudizio Universale" (1966)
- Cantata "Le sette età dell'uomo" (1968)
Musica da camera
- Quartetto d'archi n. 1 (1921)
- Quartetto d'archi n. 2 (1923)
- Trio con pianoforte n. 1 (1925)
- Trio con pianoforte n. 2 (1927)
- Sonata per violino e pianoforte (1929)
- Sonata per violoncello e pianoforte (1931)
- Quintetto per clarinetto e archi (1932)
- Quartetto per flauto, oboe, clarinetto e fagotto (1934)
- Sestetto per fiati (1936)
- Settimino per archi e fiati (1938)
- Ottetto per archi e fiati (1940)
- Nonetto per archi e fiati (1942)
Musica per pianoforte
- Sonata (1918)
-Suite (1920)
- Sonata n. 1 (1922)
- Sonata n. 2 (1924)
- Variazioni su una canzone popolare svizzera (1926)
- Studi (1928)
- Preludio e Fuga (1930)
- Toccata (1932)
- Rapsodia (1934)
- Sonata n. 3 (1936)
- Sonatina n. 2 (1938)
- Suite n. 2 (1940)
- Variazioni su un tema di Haydn (1942)
- Sonata n. 4 (1944)
- Sonatina n. 3 (1946)
- Suite n. 3 (1948)
- Variazioni su un tema di Beethoven (1950)
- Sonata n. 5 (1952)
- Sonatina n. 4 (1954)
- Suite n. 4 (1956)
- Variazioni su un tema di Mozart (1958)
- Sonata n. 6 (1960)
- Sonatina n. 5 (1962)
- Suite n. 5 (1964)
- Variazioni su un tema di Schubert (1966)
- Sonata n. 7 (19