La tipica struttura in quattro movimenti, particolarmente apprezzata nelle sinfonie romantiche, comprende:
1. Primo movimento: Allegro, spesso in forma sonata-allegro. Questo movimento è tipicamente grandioso, dinamico e dà il tono principale all'intera opera.
2. Secondo movimento: Adagio o Andante, spesso in stile lento e lirico. Questo movimento fornisce contrasto mettendo in mostra melodie espressive, intensità emotiva e un'atmosfera serena.
3. Terzo movimento: Scherzo o Minuetto, solitamente dal carattere vivace e contrastante. Gli Scherzi sono spesso caratterizzati da giocosità ed energia ritmica, mentre i minuetti hanno un aspetto più aggraziato e cortese.
4. Quarto movimento: Finale, spesso con un ritmo veloce e uno stato d'animo ottimista. Questo movimento conclusivo spesso porta la composizione a una conclusione vigorosa e trionfante, a volte ricapitolando temi dei movimenti precedenti.
Sebbene la struttura in quattro movimenti fosse comune durante il periodo romantico, i compositori esplorarono anche variazioni e alternative. Alcune composizioni romantiche potrebbero avere più o meno movimenti, esibire altre strutture formali come il rondò-sonata o incorporare sezioni aggiuntive come introduzioni lente, sezioni programmatiche o movimenti interpolati.