Formazione: I movimenti della danza popolare spesso sono naturali per il corpo umano e la maggior parte delle culture in tutto il mondo ha le proprie tradizioni di danza popolare. Chiunque sia disposto e capace può unirsi rapidamente e ballare insieme agli amici. La danza moderna, tuttavia, si è evoluta dalla danza classica e dal balletto e i suoi movimenti si basano su un deliberato rifiuto delle rigide regole e tecniche che governano il balletto classico.
Tecnica: La danza popolare, sebbene semplice, è spesso altamente stilizzata. Ogni tradizione o cultura ha le proprie regole e tecniche che determinano come devono essere eseguiti determinati passi e gesti. Le lezioni di danza moderna si concentrano maggiormente sulla tecnica poiché mirano a creare un aspetto più lucido e raffinato nel movimento.
Espressione: Sebbene la danza popolare sia profondamente radicata nel folklore delle tradizioni e delle culture, resta vero che spesso nei suoi movimenti c’è meno spazio per l’espressione individuale. I passi e i gesti della danza sono fissi e i ballerini hanno opportunità leggermente limitate di improvvisazione. La danza moderna, d’altro canto, riguarda l’espressione individuale. I ballerini usano il movimento e il gesto per comunicare storie sulla loro cultura o esperienze individuali.
Musica: La danza popolare tende ad utilizzare strumenti musicali tipici della cultura in questione, come i violini nella danza popolare irlandese o i tamburi djembe nella danza popolare africana. La musica dance moderna può essere qualsiasi cosa, dalla musica classica a quella elettronica. I ballerini possono interpretare i brani musicali nel modo che preferiscono.
Appello del pubblico: La danza popolare viene spesso eseguita sia per il pubblico che per il divertimento dei ballerini stessi. Alcuni degli spettacoli di danza popolare più popolari includono il passo irlandese, il flamenco e la salsa. Anche la danza moderna viene eseguita per il pubblico, ma è spesso utilizzata anche come forma di autoespressione e comunicazione artistica.