1. Jazz tradizionale: Questo si riferisce alle prime forme di musica jazz sviluppatesi tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Il jazz tradizionale è caratterizzato da un approccio di improvvisazione collettiva, in cui i musicisti si uniscono e creano spontaneamente musica basata su una progressione di accordi o melodia comune. Spesso presenta strumenti come la tromba, il clarinetto, il sassofono, il pianoforte e il contrabbasso. Alcuni stili popolari all'interno del jazz tradizionale includono Dixieland, jazz di New Orleans e ragtime.
2. Jazz moderno: Il jazz moderno è emerso a metà del XX secolo come un allontanamento dal jazz tradizionale. È caratterizzato da armonie, ritmi e strutture improvvisate più complessi. Il jazz moderno spesso comporta la sperimentazione di diversi stili musicali, tra cui la musica classica, la musica folk e la musica elettronica. Alcuni stili degni di nota nel jazz moderno includono bebop, cool jazz, hard bop, free jazz e fusion.
Queste due categorie servono come classificazioni generali per la vasta gamma di musica jazz esistente. Tuttavia, vale la pena notare che i confini tra i diversi stili jazz sono spesso sfumati e molti musicisti e gruppi jazz traggono influenze da più stili, creando suoni unici ed eclettici.