Il movimento di un'altalena è una combinazione di movimento lineare e movimento rotatorio. Quando una persona dondola, la seduta dell'altalena si muove lungo un percorso circolare, mentre il corpo della persona si muove su e giù secondo un percorso lineare. Anche la velocità dell'oscillazione cambia durante il movimento, poiché l'oscillazione si muove più velocemente nella parte inferiore del suo arco e più lentamente nella parte superiore.
Pertanto, il movimento di un'oscillazione può essere descritto come variabile, poiché sia la direzione che la velocità dell'oscillazione cambiano durante il movimento.