Sir Francis Drake (c. 1540–1596) è stato un esploratore inglese, corsaro, commerciante di schiavi, eroe nazionale e politico dell'era elisabettiana. Drake effettuò la seconda circumnavigazione del mondo in un'unica spedizione, dal 1577 al 1580.
Ecco alcuni degli eventi chiave e dei risultati degli sforzi di esplorazione di Francis Drake:
Il viaggio di Magellano: Nel 1577, Drake iniziò il suo viaggio esplorativo unendosi a una spedizione con tre navi, la Pelican (in seguito ribattezzata Golden Hind), la Elizabeth e la Marigold. Lo scopo iniziale di questo viaggio era seguire le orme di Ferdinando Magellano e circumnavigare il globo.
Stretto di Magellano: Drake navigò attraverso l'insidioso Stretto di Magellano tra le punte meridionali del Sud America, diventando uno dei pochi esploratori europei a passare con successo attraverso questo passaggio stretto e pericoloso.
California: Drake proseguì verso ovest lungo l'Oceano Pacifico e raggiunse la costa di quella che oggi è la California. Rivendicò questa terra per l'Inghilterra e la chiamò "Nuova Albion". Ha trascorso diverse settimane esplorando la zona e interagendo con le tribù locali dei nativi americani.
Molucche: Dopo essersi avventurato lungo la costa pacifica del Nord America, Drake attraversò l'Oceano Pacifico. Nel 1579 arrivò nelle Molucche (Isole delle Spezie) nell'odierna Indonesia, dove commerciava con spezie preziose e altri prodotti.
Circumnavigazione: Dalle Molucche, Drake proseguì verso ovest e navigò attraverso l'Oceano Indiano, poi doppiando il Capo di Buona Speranza, al largo della punta meridionale dell'Africa. Alla fine tornò in Inghilterra nel settembre 1580, completando la seconda circumnavigazione del mondo.
Cerva d'oro: L'ammiraglia di Drake, la Golden Hind, divenne famosa come la prima nave inglese a circumnavigare il globo. I profitti di questo viaggio furono significativi e la regina Elisabetta I nominò Drake cavaliere per i suoi successi.
Contributo all'esplorazione: Il viaggio di Drake non solo dimostrò che circumnavigare il mondo era possibile, ma ampliò anche in modo significativo la conoscenza della geografia globale, delle rotte commerciali e della vastità dell'Oceano Pacifico. Il suo viaggio aprì la strada a ulteriori esplorazioni e contribuì a consolidare lo status dell'Inghilterra come una grande potenza navale.