Basandosi sul suo sistema di valutazione, ampiamente chiamato "punti Parker" o "punti", ha esercitato una vasta influenza sulle decisioni di acquisto dei consumatori di vino, in particolare negli Stati Uniti. Si stima che nel 2015 Parker abbia avuto un impatto finanziario fino a 1 miliardo di dollari per punto entro 24 ore sulla valutazione dei vini con un punteggio pari o superiore a 95. Con una tiratura di 50.000 copie, _Wine Advocate_ è stato venduto a Michelin nel 2017 per una cifra stimata di 15 milioni di dollari.
Nel novembre 2021, _The Wine Advocate_ ha interrotto l'utilizzo del sistema di scala a 100 punti che era stato il segno distintivo del sistema di punteggio di Parker sin dall'inizio della rivista.
Background e istruzione
Robert Parker è nato a Towson, nel Maryland, nel 1947, figlio dell'avvocato Robert Maxwell Parker Sr. (nato nel 1889) e Helen Parker (nata Thomas, 1915–1989). Trascorse i suoi primi anni in una fattoria a Fallston, nel Maryland, con sei fratelli.
La sua educazione formale iniziò alla Calvert Hall College High School, una scuola maschile cattolica a Towson; poi l'Università del Maryland, College Park, dove studiò inglese e si laureò con un B.A. nel 1969; e infine la School of Law dell'Università del Maryland, laureandosi in giurisprudenza nel 1973.
Parker ha esercitato la professione legale a Baltimora e nella contea di Baltimora, nel Maryland, per tre anni, mentre sua moglie, Patricia, ha frequentato la School of Law dell'Università del Maryland. Dopo la laurea, Parker lasciò la carriera legale per diventare critico enologico.
Critico del vino
Quando iniziò a scrivere sul vino nel 1978, era uno dei soli due americani - l'altro era Gerald Asher - a scrivere a tempo pieno sul vino per una pubblicazione.
Il sostenitore del vino
Nel 1978, Parker divenne un critico enologico indipendente e fondò _The Wine Advocate_ (originariamente chiamato _Moniseur Vins_) che fu pubblicato dalla sua casa a Monkton, nel Maryland, vicino a Baltimora, dove Parker risiede ancora. Originariamente, la newsletter costava $ 15 per cinque numeri.
Con la newsletter, ha iniziato a pubblicare le sue note di degustazione personali e non tecniche (inclusa una valutazione utilizzando una scala di 100 punti) per migliaia di vini in tutto il mondo, con un'enfasi sui vini di Bordeaux e Napa Valley.
Parker pubblicò il suo primo libro, _Bordeaux:A Consumer's Guide to the World's Finest Wines_ (Simon &Schuster, 1985), che divenne un bestseller internazionale. Il libro ha venduto più di 750.000 copie in tutto il mondo ed è stato tradotto in francese, italiano, tedesco e giapponese. Parker pubblicò una versione aggiornata del libro 20 anni dopo.
Parker non aveva una formazione formale sul vino. Ha scritto nell'introduzione del suo libro del 1985:
>Nonostante la mia totale mancanza di formazione formale sul vino, ho scoperto per esperienza che la maggior parte dei degustatori di vino professionisti hanno molte meno probabilità di produrre risultati costantemente brillanti (nell'intervallo 95-100 punti) rispetto ai seri dilettanti che assaggiano gli stessi vini. fianco a fianco senza pregiudizi o preconcetti.
L'abbonamento a Wine Advocate iniziava a 45 dollari all'anno, aumentato a 395 dollari nel 1990, a 595 dollari nel 1996 e a 695 dollari nel 2007. Con una tiratura di 50.000 copie, la pubblicazione avrebbe incassato 35 milioni di dollari all'anno. Al momento della vendita della rivista, un abbonamento annuale alla carta stampata costava $ 299; gli abbonati hanno accesso anche ai contenuti online.
Parker e _The Wine Advocate_ sono stati spesso al centro di controversie nell'industria vinicola, in particolare per quanto riguarda l '"effetto Parker" e la sua influenza sulle decisioni di acquisto dei consumatori di vino e il suo impatto sulla vinificazione.
Carriera successiva
Il 13 maggio 2019, Parker ha annunciato che si sarebbe dimesso dalla carica di unico critico del vino di _Wine Advocate_. Antonio Galloni, che ha lavorato come redattore associato di Parker per sei anni ed è stato nominato redattore senior di _Wine Advocate_ nel 2013, è diventato l'unico critico del vino di The Wine Advocate. Parker ha continuato a servire come redattore ed editore della rivista. Lisa Perrotti-Brown MW ha assunto la precedente posizione di Galloni come redattore senior.
Si vociferava del ritiro di Parker dal 2012. Nel settembre dello stesso anno, Parker subì un importante intervento chirurgico per sostituire la sua valvola mitrale. Nell'agosto 2019, Parker ha subito un intervento di bypass coronarico.
Nel novembre 2021, _The Wine Advocate_ ha interrotto l'utilizzo del sistema di scala a 100 punti che era stato il segno distintivo del sistema di punteggio di Parker sin dall'inizio della rivista. Nel giugno 2022, Lisa Perrotti-Brown MW si è dimessa dalla carica di redattore senior della rivista.
Influenza
Parker ottenne il riconoscimento per la sua influenza sulle decisioni di acquisto dei consumatori di vino, portando alla cosiddetta "Parkerizzazione" del vino e persino di intere regioni vinicole.
Uno studio del 2009 dell’economista e scrittore di vino Orley Ashenfelter ha rilevato che:
>nel giorno della pubblicazione delle valutazioni di Parker, il valore di un contratto future medio sui vini con punteggio _Wine Advocate_ aumenta di circa $ 18 se il punteggio è pari o superiore a 90, e al momento del rilascio il valore d'asta di un vino con punteggio alto è tipicamente 25– 30% superiore a quello di un vino non classificato di qualità simile.
Ad esempio, si dice che la pubblicazione dell'articolo annuale di Parker su Bordeaux crei "la settimana più importante dell'anno per il commercio globale di vini pregiati".
L'influenza di Parker è stata attribuita a diversi fattori, tra cui il suo uso precoce e coerente della scala di valutazione dei vini a 100 punti per valutare i vini, la sua attenzione ai vini di Bordeaux, Napa Valley e, in misura minore, di altre regioni vinicole, e la sua capacità di comunicare il suo gusto personale in fatto di vino ad un vasto pubblico.
Secondo un articolo del 2012 su _The Telegraph_, il desiderio dei collezionisti di vino per i "vini di culto" di Napa che hanno ottenuto 100 punti da Parker ha contribuito a un aumento del 350% del prezzo del vino nella Napa Valley tra il 1995 e il 2010. Parker ha affermato nel 2009 che non credeva che le sue opinioni causassero aumenti dei prezzi del vino, ma che i commercianti di vino usassero le sue opinioni come motivo per aumentare i prezzi. Un critico enologico del New York Times, Eric Asimov, ha dichiarato nel 2016:
>Parker potrebbe non aver creato questa situazione da solo, ma è stato il principale facilitatore.
Secondo uno studio del 2018 condotto da economisti dell'Università della California, Davis,[24] la pubblicazione dei punteggi da parte di Parker e _The Wine Advocate_ ha creato un mercato del vino a due livelli:uno per i vini ad alto punteggio e un altro per tutti gli altri, con il il divario nei prezzi tra i due è diventato sempre più drammatico da quando è iniziata l'influenza di Parker.
Critiche
Parker è stato criticato su diversi fronti. Alcuni critici hanno sostenuto che il suo palato e le sue preferenze siano peculiari e che la sua influenza abbia portato a un'omogeneizzazione degli stili di vinificazione, soprattutto in regioni come Bordeaux e Napa Valley. Altri hanno criticato la copertura limitata della sua pubblicazione sui vini al di fuori di Bordeaux, Napa Valley e Borgogna, così come il suo affidamento su un unico critico per valutare i vini senza il contributo di altri palati.
Negli anni '80, gli alti punteggi di Parker per i vini delle aziende vinicole californiane che vennero classificati come "vini di culto" portarono ad accuse di favoritismo e conflitto di interessi, perché alcuni dei vini erano prodotti da amici di Parker. Parker ha detto nel 2009:"Ho fatto alcune cose piuttosto stupide nei primi giorni e ho commesso alcuni errori stupidi".
Nel 1996, Parker causò una controversia legale quando pubblicò informazioni riservate rubate da un rapporto per l'Istituto nazionale delle denominazioni d'origine del ministero dell'Agricoltura francese. La fuga di notizie è stata orchestrata da Michel Chapoutier, produttore di vino e membro del commercio di vino del Rodano.
Nel novembre 2020, _Forbes_ ha pubblicato un lungo articolo incentrato sulle accuse secondo cui Parker aveva fatto pressioni o corrotto i produttori di vino affinché presentassero i loro vini per la revisione e li aveva minacciati di punteggi inferiori se non si fossero conformati. Alcuni produttori hanno affermato che Parker avrebbe recensito i loro vini solo se avesse avuto anche l'opportunità di acquistare vini a prezzi all'ingrosso (spesso molto bassi).
Nel 2019, _The Wine Advocate_ ha smesso di recensire alcune aziende vinicole californiane di alto profilo, tra cui:Shafer Vineyards, Colgin Cellars, Harlan Estate e Sine Qua Non. Secondo Parker, questi produttori si rifiutavano di fornire campioni dei loro vini per la revisione a meno che la rivista non accettasse di non pubblicare campioni di botti.
Il rapporto di Parker con i produttori è stato esaminato attentamente dai critici che sostengono che il suo modello di business crea un conflitto di interessi intrinseco perché i produttori fanno affidamento sulle valutazioni di Parker per vendere i loro vini. Alcuni produttori lo hanno accusato di essere prevenuto a favore delle aziende vinicole che fanno pubblicità sulla sua rivista.
Altri hanno criticato l'approccio di Parker alla degustazione del vino definendolo non scientifico e il suo utilizzo del metodo 1