* Introduzione alla palude: Il film si apre con Shrek che vive la sua esistenza accogliente e solitaria in una tranquilla palude. Shrek apprezza la sua privacy e si è abituato a isolarsi dal resto del mondo.
* La prigionia di Fiona: In una storia parallela, la principessa Fiona è intrappolata in una torre dai suoi genitori. Aspetta di essere salvata da un bellissimo principe, ignaro della maledizione che di notte la trasforma in un orco.
Atto 2:inizia la trasformazione di Shrek
* Proclamazione di Lord Farquaad: Lord Farquaad, il sovrano di Duloc con problemi verticali, decide di sposare una principessa per diventare un re legittimo. Sceglie la principessa Fiona, dando inizio all'avventura che cambierà la vita di Shrek.
* L'incontro di Ciuchino e Shrek: Ciuchino, un asino eccessivamente loquace e amichevole, si imbatte nella palude di Shrek. Shrek con riluttanza permette a Ciuchino di accompagnarlo nella sua missione per salvare Fiona, segnando così l'inizio della loro indimenticabile amicizia.
* La battaglia con Robin Hood e i suoi allegri uomini: Shrek e Ciuchino incontrano Robin Hood e i suoi allegri uomini nella foresta di Sherwood. Inizialmente scambiando Shrek per un orco che ha rapito Fiona, Robin Hood si impegna in un combattimento con lui, ma Shrek alla fine spiega le sue vere intenzioni.
Atto 3:La ricerca del salvataggio di Fiona
* Arrivo alla Fortezza del Drago: Shrek e Ciuchino raggiungono la fortezza del drago dove è tenuta prigioniera la principessa Fiona. Shrek entra coraggiosamente nel castello e affronta il drago, sottomettendolo infine con un astuto trucco.
* La rivelazione della maledizione di Fiona: Dopo aver salvato con successo Fiona, Shrek scopre la sua maledizione segreta. Mentre il sole tramonta, Fiona si trasforma in un orco, scioccando e confondendo sia Shrek che Ciuchino.
* L'amore di Shrek e Fiona: Nonostante la tensione iniziale causata dalla maledizione di Fiona, Shrek e Fiona sviluppano gradualmente sentimenti reciproci. Imparano ad abbracciare il loro vero sé e il loro amore inizia a crescere.
Atto 4:risoluzione e trasformazione finale
* Preparativi per il matrimonio: Lord Farquaad arriva con il suo esercito per sposare Fiona. Shrek interrompe la cerimonia, rivelando a tutti la forma da orco di Fiona.
* Intervento dell'asino e del drago: Ciuchino e il drago si uniscono per combattere Lord Farquaad e i suoi uomini. Mentre la battaglia si svolge, Shrek e Fiona realizzano il loro amore reciproco e consolidano il loro legame.
* Trasformazione di Shrek: Alla fine, Shrek beve una pozione d'amore, sperando che lo trasformi in un affascinante principe umano. Tuttavia, la pozione non ha alcun effetto su di lui. Invece, Fiona lo accetta per quello che è veramente, e finiscono per vivere felici e contenti come orchi.