Il padre della microscopia è Anton van Leeuwenhoek, un commerciante e scienziato olandese noto soprattutto per il suo lavoro pionieristico nel campo della microscopia e per le sue scoperte sui microrganismi. Fu il primo a osservare e descrivere batteri, protozoi, spermatozoi e altri organismi microscopici. Leeuwenhoek realizzò i suoi microscopi macinando e lucidando minuscole sfere di vetro, che usò per ottenere ingrandimenti fino a 270 volte. Realizzò disegni dettagliati e descrizioni delle sue osservazioni, che pubblicò in una serie di lettere alla Royal Society di Londra. Il suo lavoro gettò le basi per il campo della microbiologia e ebbe un profondo impatto sulla nostra comprensione del mondo naturale.