1. L'ascesa della classe mercantile. Nel XV e XVI secolo nel nord Europa esisteva una crescente classe di mercanti che aveva i soldi per commissionare opere d'arte. Questi mercanti spesso volevano ritratti di se stessi e delle loro famiglie, nonché dipinti delle loro case e delle loro attività.
2. Lo sviluppo di nuove tecniche. Lo sviluppo dei colori ad olio e l'uso delle tele ha permesso agli artisti di creare dipinti più realistici e dettagliati. Ciò ha permesso di catturare le sembianze individuali delle persone e la bellezza del mondo naturale.
3. L'influenza del Rinascimento italiano. Il Rinascimento italiano ha avuto una profonda influenza sull’arte del nord Europa. Gli artisti italiani erano noti per il loro stile di pittura naturalistico e molti artisti del nord adottarono questo stile.
4. L'ascesa del protestantesimo. L’ascesa del protestantesimo nel nord Europa portò ad un declino dell’arte religiosa. Ciò ha dato agli artisti più libertà di esplorare altri soggetti, come ritratti e paesaggi.
Ritratti e paesaggi divennero sempre più popolari nell'arte nordeuropea nel XV e XVI secolo. Ciò fu dovuto a una serie di fattori, tra cui l’ascesa della classe mercantile, lo sviluppo di nuove tecniche, l’influenza del Rinascimento italiano e l’ascesa del protestantesimo.