All'inizio della storia, il protagonista, un ricco banchiere di nome A.G.P., sostiene la prima visione. Crede che non ci sia gioia più grande che sperimentare tutto ciò che la vita ha da offrire, inclusi cibo, bevande, musica e donne. È così sicuro che questo sia il modo migliore di vivere che scommette con il suo amico, un giovane avvocato di nome Ivan Ivanovich, che potrà rimanere in isolamento per 15 anni senza impazzire.
Ivan Ivanovich, d'altra parte, crede che la vita veramente appagante sia quella dedicata alla ricerca della conoscenza e della crescita intellettuale. Sostiene che i piaceri materiali sono fugaci e inconsistenti e che solo coltivando la mente e l'anima una persona può trovare veramente felicità e appagamento.
La scommessa è fissata e l'A.G.P. si trasferisce in una piccola stanza della casa di Ivan Ivanovic, dove rimarrà per i prossimi 15 anni. Durante questo periodo non gli è consentito alcun contatto con il mondo esterno, ad eccezione della consegna quotidiana di cibo e giornali.
Inizialmente l’A.G.P. trova difficile adattarsi alla sua nuova vita. Gli mancano i lussi a cui era abituato e lotta con la solitudine e la noia. Ma col passare del tempo, inizia a scoprire le gioie della vita semplice. Trova piacere nella lettura e nello studio e inizia ad apprezzare la bellezza della natura e la compagnia dei suoi simili.
Dopo 15 anni la scommessa è chiusa e Ivan Ivanovich viene a ritirare l'A.G.P. dalla sua stanza. È stupito nello scoprire che il suo ex amico è in buona salute e di buon umore, e sembra essere stato trasformato dalla sua esperienza.
A.G.P. dice a Ivan Ivanovic che ha imparato molto durante la sua reclusione e che ora crede che la ricerca della conoscenza sia molto più gratificante della ricerca del piacere. Dice di essere grato a Ivan Ivanovic per avergli dato l'opportunità di imparare questa lezione.
La storia si conclude con l'A.G.P. lasciando la casa di Ivan Ivanovich e camminando nella vivace città, dove è pronto per iniziare una nuova vita.