Sebbene non esista un luogo specifico che abbia ispirato le "contee", alcune aree potrebbero essere state particolarmente influenti nel dare forma al concetto:
* Inghilterra anglosassone: L'uso delle "shires" come forma di divisione amministrativa risale al periodo anglosassone. Durante questo periodo, l'Inghilterra era divisa in regni più piccoli, ciascuno governato da un re. Questi regni erano ulteriormente suddivisi in "contee" o "contee", ciascuna governata da un reeve.
* Il Danelaw: Durante l'era vichinga, gli invasori scandinavi stabilirono il controllo su parti dell'Inghilterra, conosciute come Danelaw. I Vichinghi portarono il proprio sistema di amministrazione, che includeva l'uso delle "contee" come divisioni all'interno dei loro territori.
* La conquista normanna: La conquista normanna del 1066 portò ad una riorganizzazione del sistema amministrativo inglese. Mentre i Normanni mantenevano il sistema esistente delle contee, stabilirono un sistema di giustizia reale che era amministrato dagli sceriffi, che divennero i rappresentanti reali in ciascuna contea.
Il termine "shire" è rimasto una parte significativa dei toponimi inglesi e continua ad essere utilizzato nel Regno Unito. Rappresenta un sistema di governance e di divisione territoriale profondamente radicato che ha plasmato la storia e l'identità del Paese.