- I primi sonetti , scritto quando Shakespeare aveva poco più di vent'anni, celebra la bellezza e la virtù di un giovane, tradizionalmente identificato come Henry Wriothesley, 3° conte di Southampton. Shakespeare esprime il suo amore per il giovane in termini appassionati e sensuali, lodando la sua bellezza fisica, la sua intelligenza e la sua gentilezza.
- Man mano che i sonetti avanzano , il tono di Shakespeare diventa più complesso e ambivalente. Comincia a esprimere dubbi sulla fedeltà del giovane e a preoccuparsi per il potere distruttivo del tempo. Inizia anche a esplorare il lato più oscuro dell'amore, inclusa la gelosia, la possessività e la rabbia.
- Nei sonetti successivi , Shakespeare sposta la sua attenzione dal giovane a se stesso. Riflette sul proprio invecchiamento e mortalità ed esprime la sua paura di essere dimenticato. Scrive anche del potere della poesia di immortalare la bellezza e l'amore.
I sonetti si concludono con una potente affermazione del potere dell'amore di trascendere il tempo e la morte. Shakespeare scrive:"L'amore non è il pazzo del tempo, anche se labbra e guance rosee / entrano nel raggio della sua falce piegata". Ciò suggerisce che l’amore è più forte del tempo e che può durare anche dopo la morte.