Nel 1947, Andy Dufresne, un giovane banchiere di successo, viene condannato per aver ucciso sua moglie e inviato al penitenziario statale di Shawshank. Mentre è lì, incontra Ellis "Red" Redding, un compagno di prigionia e contrabbandiere di contrabbando.
Nel corso degli anni, Andy fa amicizia con molti altri prigionieri, tra cui il bibliotecario della prigione, Brooks Hatlen, e il direttore, Samuel Norton. Andy usa anche la sua intelligenza e le sue capacità per migliorare la vita degli altri prigionieri, ad esempio avviando una biblioteca carceraria e organizzando programmi educativi.
Nonostante le dure condizioni della prigione, Andy riesce a mantenere la sua speranza e la sua dignità. Trova conforto nella sua amicizia con Red e nel suo amore per la musica classica.
Alla fine, Andy fugge da Shawshank dopo aver scavato un tunnel attraverso il muro della sua cella e strisciato attraverso un tubo fognario. Quindi si reca a Zihuatanejo, in Messico, dove si riunisce con Red, anche lui rilasciato sulla parola.
La redenzione di Shawshank è una storia di speranza, amicizia e resilienza. È considerato uno dei più grandi film di tutti i tempi ed è stato elogiato per la recitazione, la regia e la cinematografia.