Newton Knight, il personaggio principale interpretato da Matthew McConaughey, era infatti una persona reale che organizzò un gruppo di disertori, ex schiavi e poveri contadini bianchi locali nella contea di Jones. Formarono una comunità che resistette al governo confederato e dichiarò il proprio "Stato libero di Jones". Knight e i suoi seguaci intrapresero una guerriglia contro la Confederazione e cercarono di creare una società più egualitaria, sostenendo anche l'uguaglianza razziale e la liberazione delle persone schiavizzate.
Gli eventi rappresentati nel film, come la formazione dello Stato Libero di Jones, i conflitti di Knight con le autorità confederate e i suoi sforzi per stabilire una comunità interrazziale, hanno basi storiche. Tuttavia, il film condensa e drammatizza questi eventi per scopi cinematografici e ritrae personaggi e relazioni in modo semplificato e romanzato.
Nel complesso, sebbene "Free State of Jones" non sia un resoconto storico del tutto accurato, tocca eventi reali e significativi che hanno avuto luogo nella contea di Jones durante l'era della Guerra Civile. Fa luce su un aspetto meno conosciuto della storia americana ed evidenzia gli sforzi di individui come Newton Knight nel sfidare le norme convenzionali e nella lotta per il cambiamento sociale.