Bach ha ricoperto incarichi prestigiosi nel corso della sua carriera, tra cui quello di cantore della chiesa di San Tommaso a Lipsia e compositore di corte per il principe di Anhalt-Köthen. Questi ruoli dimostravano l'alta stima in cui era tenuto dai suoi contemporanei. Tuttavia, il concetto di assegnare premi per i risultati musicali era meno diffuso ai tempi di Bach rispetto ai periodi successivi della storia della musica.