Simon Cowell è stato giudice di American Idol dalla sua nascita nel 2002 fino alla sua partenza nel 2010. Era noto per i suoi commenti spesso aspri e critici nei confronti dei concorrenti, ma era anche ampiamente riconosciuto per aver contribuito a scoprire e lanciare le carriere di molti musicisti di successo, come Kelly Clarkson e Carrie Underwood. La partenza di Cowell da American Idol è stata un duro colpo per gli ascolti dello show, ed è stato sostituito da una giuria di giudici ospiti a rotazione per la stagione successiva.