- Nel 1769 entrò a far parte dell'ambiente musicale della famiglia Esterházy, dove prestò servizio come maestro di cappella per oltre 30 anni.
- Nel 1791 gli fu conferito il titolo di "Hofkomponist" (Compositore di corte) dall'imperatore austriaco Leopoldo II.
- Nel 1804 fu nominato membro onorario della Gesellschaft der Musikfreunde di Vienna, la principale società musicale austriaca.
- Nel 1808 gli fu conferita la prestigiosa medaglia d'oro dell'Académie des Beaux-Arts di Francia.
- La musica di Haydn era ampiamente ammirata anche dai suoi contemporanei, tra cui Wolfgang Amadeus Mozart, che lo considerava un mentore e uno dei più grandi compositori del suo tempo.