Ad esempio, nella scala maggiore, che è una scala prevalente nella musica occidentale, la nota principale o tonica è la prima nota della scala. È la base su cui è costruita l'intera scala e la sua posizione è considerata stabile e completa. Quando una melodia o una progressione di accordi si risolve o si conclude sulla nota tonica, crea un senso di chiusura o risoluzione.
La nota tonica è essenziale nella musica perché stabilisce il centro tonale e fornisce un punto di riferimento per musicisti e ascoltatori. Aiuta a creare la struttura per melodie, armonie e progressioni all'interno di un brano musicale. Le deviazioni dalla tonica possono generare tensione e movimento, mentre il ritorno alla tonica spesso significa risoluzione e un senso di casa o stabilità.