* La trama di base è la stessa: Sia il film che il musical raccontano la storia di due bande rivali, i Jets e gli Sharks, che combattono per il controllo delle strade di New York City. La storia è ambientata negli anni '50 ed esplora temi di amore, perdita e pregiudizio razziale.
* I personaggi principali sono gli stessi: Sia il film che il musical presentano gli stessi personaggi principali, tra cui Tony, Maria, Anita e Bernardo. Tony è un ex membro dei Jets che si innamora di Maria, una ragazza portoricana sorella di Bernardo, il leader degli Sharks. Anita è la fidanzata di Bernardo ed è anche un'amica intima di Maria.
* Le canzoni sono le stesse: Sia il film che il musical presentano le stesse canzoni iconiche, tra cui "Maria", "Tonight" e "America". Le canzoni sono tra le più memorabili e amate nella storia del teatro musicale e aiutano a raccontare la storia di West Side Story in modo potente e commovente.
* Il film è visivamente più sorprendente: Il film è in grado di sfruttare le tecniche cinematografiche per creare immagini davvero sorprendenti. La scena iniziale, in cui i Jets e gli Sharks ballano e combattono per le strade di New York, è particolarmente impressionante. Il film fa uso anche di effetti speciali per creare alcune scene memorabili, come la sequenza del balletto subacqueo.
* Il musical è più intimo: Il musical è più focalizzato sui personaggi e sulle loro relazioni. Ha un'atmosfera più intima rispetto al film e consente al pubblico di conoscere i personaggi più profondamente. Il musical presenta anche più dialoghi rispetto al film, il che consente ai personaggi di esprimere i propri pensieri e sentimenti in modo più dettagliato.
* Il finale del film è diverso dal finale del musical: Nel film, Tony e Maria alla fine muoiono. Questo è un finale tragico, ma è anche potente e memorabile. Nel musical, Tony e Maria sopravvivono e possono vivere felici e contenti. Questo è un finale più promettente, ma è anche meno realistico.
Nel complesso, il film e il musical di West Side Story sono entrambi eccellenti opere d'arte. Raccontano la stessa storia in modi diversi e ognuno ha i propri punti di forza e di debolezza. Il film è visivamente più sbalorditivo, mentre il musical è più intimo. Il finale del film è diverso da quello del musical, ma entrambi i finali sono potenti e memorabili a modo loro.