Ecco una ripartizione:
* Attore principale: Il personaggio principale di un film, di un'opera teatrale o di un programma televisivo. In genere hanno più tempo sullo schermo e portano avanti la trama.
* Protagonista: Il personaggio centrale di una storia, spesso l'"eroe" o il personaggio con cui il pubblico dovrebbe simpatizzare.
Mentre "attore principale" si concentra sul ruolo tecnico in una produzione, "protagonista" sottolinea l'importanza del personaggio nella storia.
Ad esempio, nel film "Avengers:Endgame", Robert Downey Jr. interpreta il ruolo principale di Tony Stark/Iron Man, che è anche il protagonista.