Negli Stati Uniti, gli attori nelle produzioni cinematografiche e televisive vengono generalmente pagati secondo una scala sindacale, stabilita dalla Screen Actors Guild (SAG) e dall'American Federation of Television and Radio Artists (AFTRA). La scala sindacale per i lungometraggi parte da circa 18.000 dollari per un piccolo ruolo e può arrivare fino a 1 milione di dollari o più per un ruolo da protagonista. Gli attori delle serie televisive vengono pagati secondo una formula che tiene conto del numero di episodi in cui compaiono, del tipo di serie e del loro stato di fatturazione. Ad esempio, una serie regolare in una serie drammatica in prima serata può guadagnare $ 100.000 per episodio, mentre una guest star in una serie comica può guadagnare $ 5.000 per episodio.
Gli attori nelle produzioni teatrali ricevono generalmente uno stipendio settimanale, che può variare da $ 500 a $ 2.000 a settimana. Gli attori negli spettacoli di Broadway in genere guadagnano gli stipendi più alti, con alcune star di punta che guadagnano fino a $ 100.000 a settimana.
Gli attori negli spot pubblicitari e negli annunci stampati in genere guadagnano una tariffa fissa per progetto, che può variare da poche centinaia di dollari a diverse migliaia di dollari. Gli attori che appaiono negli spot televisivi nazionali possono guadagnare anche di più, con alcune star che guadagnano fino a 1 milione di dollari per spot.
Oltre allo stipendio base, gli attori possono anche ricevere royalties dalla vendita del loro lavoro. Le royalty sono pagamenti corrisposti agli attori in base al numero di volte in cui il loro lavoro viene trasmesso o venduto. Gli attori in genere ricevono royalties dalla vendita di DVD, videogiochi e diritti di streaming.
Nel complesso, gli stipendi degli attori possono variare notevolmente a seconda di una serie di fattori. Tuttavia, con il duro lavoro, il talento e un po’ di fortuna, gli attori possono potenzialmente guadagnarsi da vivere molto bene.