Non esistevano compagnie di recitazione professionisti ai tempi di Shakespeare, quindi gli attori facevano spesso parte di compagnie itineranti che si esibivano nelle piazze delle città, nelle sedi delle corporazioni e in altri spazi pubblici. Queste compagnie erano spesso guidate da un "maestro delle feste", responsabile dell'organizzazione e della direzione degli spettacoli.
Gli attori ai tempi di Shakespeare non erano considerati membri rispettabili della società e spesso erano visti come poco più che vagabondi e ladri. Ciò era dovuto in parte al fatto che molti attori erano anche prostitute e il teatro era spesso associato al gioco d'azzardo, al bere e ad altre attività sgradevoli.
Nonostante il basso status sociale degli attori, il teatro era una forma di intrattenimento popolare ai tempi di Shakespeare. Persone di tutte le classi sociali amavano assistere alle rappresentazioni teatrali e il teatro veniva spesso utilizzato come mezzo per promuovere messaggi politici e sociali.
Le opere di Shakespeare venivano spesso rappresentate al Globe Theatre, un grande teatro all'aperto che poteva contenere fino a 3.000 persone. Il Globe era situato sulla riva sud del Tamigi ed era uno dei teatri più famosi di Londra.
Il Globe Theatre era un edificio circolare con un palco al centro. Il palco era circondato da una fossa, dove stavano i terrestri (i membri più poveri del pubblico), e da tre ordini di gallerie, dove sedevano i membri più agiati del pubblico.
Il Globe Theatre era un luogo molto diverso dai teatri moderni. Non c'erano luci artificiali, quindi gli spettacoli dovevano svolgersi durante il giorno. Anche il pubblico era molto vicino agli attori e spesso interagiva con loro durante lo spettacolo.
Recitare ai tempi di Shakespeare era una professione impegnativa ma gratificante. Gli attori dovevano essere in grado di memorizzare lunghi discorsi, eseguire movimenti fisici complessi e trasmettere un'ampia gamma di emozioni. Dovevano anche essere in grado di entrare in contatto con il pubblico e farlo sentire parte della storia.
Nonostante le sfide, recitare ai tempi di Shakespeare era un modo per ottenere fama e riconoscimento. Molti degli attori più famosi dell'epoca, come Richard Burbage e Will Kempe, divennero nomi familiari.