Prima del suo ruolo in "The Waltons", Richard Thomas si era già fatto un nome come attore bambino. Ha attirato l'attenzione per la sua interpretazione del personaggio principale nella produzione di Broadway del 1969 di "Sei un brav'uomo, Charlie Brown" ed è apparso in numerose altre produzioni, compreso il film "Winning" (1969) al fianco di Paul Newman.
Tuttavia, è stato "The Waltons" a portare Thomas alla fama internazionale. La sua rappresentazione di John-Boy, il figlio maggiore sensibile, intelligente e compassionevole, ha avuto risonanza tra il pubblico di tutte le età. Il viaggio del personaggio nel crescere, nell'affrontare le sfide e nel perseguire il suo sogno di diventare uno scrittore ha fornito una trama avvincente per la serie.
Il ritratto di John-Boy da parte di Richard Thomas e la sua dedizione al personaggio per oltre un decennio hanno consolidato la sua posizione di attore amato. Dopo "The Waltons", ha continuato la sua carriera nel cinema, in televisione e in teatro, assumendo ruoli diversi e dimostrando la sua versatilità come attore.
Nel complesso, è stata la combinazione dei suoi primi successi come attore bambino e la popolarità duratura di "The Waltons" a portare Richard Thomas alla ribalta e a renderlo una figura riconoscibile nel settore dell'intrattenimento.