Bale è spesso elogiato per la sua versatilità e la sua capacità di trasformarsi in personaggi diversi. È anche noto per le sue performance intense, che spesso comportano molto lavoro fisico ed emotivo. Alcuni dei suoi ruoli più importanti includono Patrick Bateman in American Psycho (2000), Bruce Wayne/Batman nella trilogia Il Cavaliere Oscuro (2005–2012), Dick Cheney in Vice (2018) e Trevor Reznik in The Machinist (2004).
La recitazione di Bale è stata elogiata sia dalla critica che dal pubblico. È stato definito "uno dei migliori attori della sua generazione" e "un vero camaleonte". Il suo lavoro è stato elogiato per il suo realismo, la sua intensità e il suo potere emotivo.
Tuttavia, Bale è stato criticato anche per il suo comportamento a volte eccentrico. È noto che è difficile lavorare con lui e ha fatto notizia per le sue dichiarazioni controverse. Alcuni critici hanno anche sostenuto che le sue interpretazioni sono troppo esagerate e che a volte sacrifica lo sviluppo del personaggio per il valore shock.
Nonostante queste critiche, non c'è dubbio che Christian Bale sia un attore di talento che ha dato un contributo significativo al cinema. È uno degli attori più versatili e acclamati della sua generazione e il suo lavoro è stato apprezzato dal pubblico di tutto il mondo.