1. La rivalità tra i Jets e gli Sharks, due bande di adolescenti di diverse origini etniche:
- I Jets sono una banda bianca della classe operaia dell'Upper West Side di Manhattan.
- Gli Sharks sono una gang portoricana del Lower East Side di Manhattan.
2. L'amore proibito tra Tony, un Jet, e Maria, uno Squalo:
- Tony e Maria provengono da contesti sociali ed etnici diversi e il loro amore reciproco è proibito dalle rispettive comunità.
3. Il razzismo e i pregiudizi che i portoricani devono affrontare da parte dei Jets e di altri membri della comunità bianca:
- I portoricani sono spesso discriminati e trattati come outsider dai residenti bianchi di New York City.
4. Il conflitto generazionale tra le generazioni più anziane e quelle più giovani dei portoricani:
- La vecchia generazione di portoricani, come Bernardo (fratello di Maria), vuole mantenere la cultura e i valori tradizionali portoricani.
- La generazione più giovane di portoricani, come Maria, è più assimilata alla cultura americana e vuole staccarsi dal tradizionale stile di vita portoricano.
5. Le pressioni sociali ed economiche che i personaggi devono affrontare:
- I Jets e gli Sharks stanno entrambi lottando per farcela in un mondo duro e spietato.
- Tony e Maria stanno entrambi cercando di trovare il loro posto in una società divisa dal pregiudizio e dall'odio.
Tutti questi conflitti giungono al culmine nel tragico finale della storia, quando Tony viene ucciso da Bernardo in uno scontro tra le due bande.