* Le sue navi sono in mare ed è preoccupato per la loro sicurezza. Antonio ha investito una grande somma di denaro nelle sue navi ed è in ansia per la possibilità di perderle in una tempesta o a causa dei pirati.
* È in debito con Shylock, un usuraio ebreo, ed è preoccupato di poter ripagare il prestito. Antonio ha preso in prestito denaro da Shylock per finanziare le sue imprese di spedizione, e i termini del prestito sono molto duri. Se Antonio non riuscirà a ripagare in tempo il prestito, Shylock avrà diritto a una libbra della sua carne.
* È innamorato di Portia, una ricca ereditiera, ma crede che sia fuori dalla sua portata. Antonio è un umile mercante, mentre Portia è un membro della nobiltà. Crede che lei non prenderebbe mai in considerazione l'idea di sposarlo, e questo pensiero lo rende triste.
Questi sono solo alcuni dei motivi per cui Antonio è triste all'inizio dello spettacolo. La sua tristezza dà il tono al resto dell'opera, che è piena di conflitti e tragedie.