Degrado urbano: L'ambientazione dell'opera è l'Upper West Side di New York City, diviso razzialmente, a metà degli anni '50. Questo contesto urbano, in particolare il quartiere fatiscente dove risiedono gli Sharks and Jets, simboleggia le questioni sociali ed economiche dell'epoca. Gli appartamenti e le strade fatiscenti riflettono le lotte dei personaggi e l'ambiente tetro che modella le loro vite.
Tensioni sociali: L'ambientazione esacerba il conflitto tra le due bande, gli Sharks (portoricani) e i Jets (americani bianchi). I Jets si sentono minacciati dalla crescente popolazione portoricana, il che porta ad un aumento della tensione razziale e dei pregiudizi. L'ambientazione funge da microcosmo dei più ampi disordini sociali e scontri culturali all'interno della società americana durante quel periodo.
La danza: Il ballo in palestra è un'ambientazione centrale nello spettacolo, che riunisce gli Sharks e i Jets per un breve momento di unità. Tuttavia, la danza mette in mostra anche le tensioni e le rivalità sottostanti tra le bande, che alla fine innescano i tragici eventi dell'opera. La scena della danza cattura l'energia giovanile e la passione dei personaggi evidenziando al contempo l'inutilità e la natura distruttiva dei loro conflitti.
Il quartiere: Il quartiere stesso è un personaggio dinamico nella commedia. La vibrante musica latina, la vita di strada e la presenza di negozi di alimentari etnici e club sociali riflettono l'identità culturale della comunità portoricana. L'ambientazione immerge il pubblico nel mondo dei personaggi e sottolinea il loro forte attaccamento alle proprie radici culturali.
Simbolismo: Il degrado urbano, i muri ricoperti di graffiti e i suoni della città creano un senso di presentimento e prefigurano i tragici eventi che si svolgono. Questi elementi diventano rappresentazioni simboliche del tumulto interiore dei personaggi, delle dure realtà che affrontano e delle sfide legate all'assimilazione in una nuova società.
Utilizzando abilmente l'ambientazione, West Side Story amplifica efficacemente i temi del pregiudizio, dell'ingiustizia sociale, dell'assimilazione e della ricerca del sogno americano. Attraverso la lente di questo particolare tempo e luogo, lo spettacolo incoraggia profonde riflessioni sull’impatto delle strutture sociali sugli individui e sulle loro lotte per l’appartenenza e l’identità.