In un racconto, il tema è generalmente affermato o accennato nel titolo. Ad esempio, il racconto "Il dono dei Magi" di O. Henry ha il tema del sacrificio, poiché i personaggi principali rinunciano entrambi a beni di valore per comprarsi reciprocamente regali di Natale. Il racconto "The Yellow Wallpaper" di Charlotte Perkins Gilman ha il tema dell'oppressione femminile, poiché la protagonista è confinata in una stanza e trattata come una prigioniera dal marito e dal medico.
I temi possono essere trovati anche nei personaggi di un racconto. Ad esempio, il personaggio principale de "Il vecchio e il mare" di Ernest Hemingway è un simbolo di coraggio e perseveranza, poiché lotta contro le forze della natura per catturare un pesce gigante. La protagonista di "Una rosa per Emily" di William Faulkner è un simbolo di mistero e decadenza, poiché vive una vita di isolamento e reclusione e la sua casa cade lentamente a pezzi intorno a lei.
I temi possono essere interpretati in molti modi diversi e non esiste una risposta giusta. Il significato di un tema può variare a seconda delle esperienze e delle convinzioni personali del lettore. Quando si legge un racconto, è importante considerare i temi e il modo in cui si relazionano alla trama e ai personaggi. In questo modo, i lettori possono acquisire una comprensione più profonda della storia e del suo significato.