Il crimine:
* Premeditazione: L'omicidio era considerato un crimine atroce, soprattutto se premeditato. L'atto stesso fu visto come un attacco diretto all'ordine divino e una violazione della legge di Dio e del Re.
* Stato sociale: Lo status sociale sia della vittima che dell'autore del reato ha influenzato in modo significativo la gravità del crimine. Uccidere qualcuno di rango superiore era considerato un reato più grave che uccidere qualcuno di status inferiore.
* Motivazione: Anche il movente dell'omicidio è stato un fattore chiave. I crimini passionali, come l’omicidio commesso in un impeto di rabbia, venivano spesso trattati con più indulgenza rispetto agli omicidi a sangue freddo per guadagno personale.
La punizione:
* Morte: La punizione più comune per l'omicidio era la morte, solitamente per impiccagione.
* Appeso: Il condannato veniva impiccato su una forca pubblica, spesso davanti a una grande folla. Ciò serviva da deterrente contro futuri crimini e da promemoria simbolico delle conseguenze della violazione della legge.
* Altri metodi: In alcuni casi potrebbero essere utilizzate altre forme di esecuzione, come il rogo per eresia o tradimento, o la decapitazione per individui di alto status sociale.
* Esilio: In alcuni casi, a seconda delle circostanze e dello status sociale dell’autore del reato, l’esilio potrebbe essere una punizione alternativa. Ciò comportava l’espulsione dal paese, spesso in una terra lontana e pericolosa.
* Prova mediante combattimento: Sebbene meno comune, il processo per combattimento era ancora una possibilità in epoca elisabettiana. In questa pratica, l'accusato poteva sfidare l'accusatore a duello per risolvere la controversia. Questa era spesso una scommessa rischiosa, poiché il vincitore veniva deciso dalla volontà di Dio, non necessariamente dall'abilità.
Altri fattori:
* La Legge: La common law inglese definisce l’omicidio come l’uccisione illegale di un altro essere umano premeditata con dolo. Questa definizione è stata interpretata in modo ampio, e anche le morti accidentali a volte portano ad accuse penali.
* Il sistema giudiziario: Il sistema legale elisabettiano era complesso e spesso basato su precedenti e interpretazioni. Potrebbe essere difficile orientarsi e l’esito di un processo potrebbe dipendere dalla posizione sociale degli accusati e dalla persuasività dei loro avvocati.
* Opinione pubblica: Anche l’opinione pubblica ha avuto un ruolo nel determinare la punizione per l’omicidio. Se un omicidio era particolarmente atroce o coinvolgeva una vittima popolare, c'era una maggiore probabilità di una condanna dura.
In conclusione, l'omicidio in epoca elisabettiana era un crimine grave con gravi conseguenze. La punizione dipendeva da vari fattori, ma l’esito più comune era la morte.