Sebbene non ci siano prove definitive, a Tespi viene attribuito il merito di aver introdotto il primo attore nel dramma ateniese nel VI secolo a.C. Prima di lui, le opere teatrali erano semplicemente rappresentazioni corali. Si dice che Thespis abbia introdotto un singolo attore, che interagiva con il coro e interpretava più ruoli. Questa innovazione è considerata un passo cruciale nello sviluppo del teatro occidentale.
Il termine "Thespian" deriva addirittura dal suo nome ed è usato ancora oggi per riferirsi a un attore.