Nei tempi antichi, i poveri di molte culture indossavano semplici tuniche o abiti di lana o lino. In Europa, durante il Medioevo, i poveri spesso indossavano tuniche o grembiuli grezzi di lana o lino non tinti, e potevano andare a piedi nudi o indossare semplici scarpe di cuoio o di legno. Nei secoli successivi, l'abbigliamento dei poveri in Europa divenne sempre più vario, con differenze regionali e cambiamenti nella moda. In generale, i poveri indossavano abiti semplici e funzionali, realizzati con materiali poco costosi, come lana, lino o cotone, e spesso integravano i loro vestiti con oggetti come sciarpe, cappelli o guanti per proteggersi dagli elementi.
In molte culture non occidentali, anche l’abbigliamento dei poveri era realizzato con materiali semplici ed era spesso dai colori vivaci o decorato con motivi tradizionali. In alcuni casi, l’abbigliamento dei poveri era specificamente progettato per identificarli come tali, mentre in altri casi era semplicemente un riflesso delle limitate risorse a disposizione dei poveri.
Nei tempi moderni, l'abbigliamento dei poveri varia ampiamente a seconda della regione e della cultura. In alcuni paesi sviluppati, i poveri possono avere accesso ad abbigliamento gratuito o a basso costo attraverso programmi di assistenza governativa o organizzazioni di beneficenza. Nei paesi meno sviluppati, i poveri possono ancora indossare abiti realizzati con materiali semplici e fare affidamento su donazioni o abiti di seconda mano per soddisfare i loro bisogni.