Il simbolismo è uno strumento potente che può essere utilizzato per comunicare una vasta gamma di idee ed emozioni difficili da esprimere direttamente. Può anche creare un senso di unità e coesione all'interno di una performance collegando insieme elementi e temi diversi. Questo può essere fatto utilizzando simboli visivi (come oggetti di scena, costumi e scenografie), simboli uditivi (come effetti sonori e musica) o anche simboli fisici (come gesti e movimenti del corpo).
Il simbolismo non è limitato a nessuno stile o genere teatrale. Può essere trovato in qualsiasi cosa, dalle rappresentazioni popolari tradizionali alle performance sperimentali all'avanguardia. Tuttavia, è strettamente associato ai movimenti d'avanguardia e all'espressionismo dell'inizio del XX secolo.
Alcuni degli esempi più famosi di simbolismo teatrale includono:
* L'uccello azzurro di Maurice Maeterlinck (1908), che utilizza la ricerca di un magico uccello azzurro come metafora della ricerca della felicità.
* I tessitori di Gerhart Hauptmann (1892), che utilizza la storia di un gruppo di operai in sciopero per simboleggiare la lotta della classe operaia.
* Nozze di sangue di Federico García Lorca (1932), che utilizza la tradizionale ballata spagnola con lo stesso nome per esplorare i temi dell'amore, della morte e del destino.
Il simbolismo teatrale può essere un modo potente e commovente per esprimere emozioni e idee complesse. Può anche creare un senso di unità e coesione all'interno di una performance collegando insieme elementi e temi diversi.