Nell'antica Grecia, alle donne non era permesso esibirsi in produzioni teatrali. Ciò era dovuto a una combinazione di credenze culturali e norme sociali che limitavano il ruolo delle donne nella società. La società dell’antica Grecia era dominata dagli uomini e si credeva che le donne dovessero concentrarsi principalmente sui compiti domestici. Inoltre, si temeva che la partecipazione delle donne al teatro potesse disturbare l'ordine pubblico.
Durante i primi secoli del cristianesimo, anche alle donne era vietato esibirsi in spettacoli teatrali. Ciò era in parte dovuto all'influenza dei primi insegnamenti cristiani, che consideravano il ruolo delle donne in pubblico come potenzialmente distruttivo o immorale. Inoltre, la chiesa aveva un controllo significativo sulle attività culturali durante questo periodo e scoraggiava la partecipazione delle donne alle attività artistiche.
In alcune culture, i limiti alle prestazioni delle donne furono gradualmente eliminati. Nel medioevo, ad esempio, le donne iniziarono a recitare in drammi religiosi e rappresentazioni misteriche. Tuttavia, queste rappresentazioni erano spesso limitate a contesti specifici e non si estendevano al più ampio mondo teatrale.
Fu solo nel periodo rinascimentale che le donne ottennero un accesso più significativo alle esibizioni sul palco. Ciò è stato determinato da diversi fattori, tra cui la crescente influenza degli ideali umanisti, che attribuivano un valore maggiore al talento e alla creatività individuali. Inoltre, l’ascesa delle compagnie teatrali professionali e la crescente popolarità delle opere teatrali in contesti di corte offrirono nuove opportunità alle donne di esibirsi.
Nel XVII secolo, le donne erano più ampiamente accettate come attrici professioniste in molte parti d'Europa. Tuttavia, dovevano ancora affrontare alcune restrizioni e limitazioni, come essere limitate a determinati ruoli e spesso ricevere una retribuzione inferiore rispetto ai loro colleghi maschi.
Nel complesso, le ragioni per cui alle donne è stata negata l'opportunità di recitare in spettacoli variavano a seconda delle culture e dei periodi, ed era il risultato delle norme sociali prevalenti, delle credenze religiose e degli atteggiamenti culturali nei confronti del ruolo delle donne nella società. Tuttavia, nel corso del tempo, la partecipazione delle donne al teatro è gradualmente aumentata, portando a un maggiore riconoscimento del loro talento e del loro contributo alle arti dello spettacolo.