La sua decisione fallisce quando Goneril e Regan si rivoltano contro di lui dopo aver ricevuto le loro quote, mentre Cordelia, che lo ama veramente, viene bandita. Lear precipita nella follia mentre è alle prese con il tradimento delle sue figlie e la perdita del suo regno.
Il personaggio di Re Lear è una figura complessa e tragica che incarna il tema dell'opera:la fragilità umana e le conseguenze dell'orgoglio e delle decisioni avventate.