_Conosciuta come "Sweet Mama Stringbean", "Ma Rainey's Shadow", così come "The Darkest Dame with the Lightest Skin You Ever Saw", è apparsa nel vaudeville e a Broadway, oltre a fare tournée a livello nazionale e mondiale come parte di riviste jazz come Jazz on Parade in Europa; inoltre, ha avuto una carriera da solista come artista discografica con big band come quelle di Noble Sissle, Fletcher Henderson, Duke Ellington, Cab Calloway, Benny Goodman, Tommy Dorsey, Jimmy Dorsey, Artie Shaw e Harry James._
Ethel Waters è meglio conosciuta per aver cantato le canzoni:
-"Tempo tempestoso"
-"Sono blu?"
-"Dina"
-"Il mio tuttofare"