La scoperta di Semmelweis
Nel 1847, mentre lavorava all'Ospedale Generale di Vienna, Semmelweis osservò una differenza significativa nei tassi di mortalità tra due reparti di maternità. Il primo reparto, gestito da studenti di medicina, aveva un tasso di mortalità per febbre puerperale molto più elevato rispetto al secondo reparto, gestito da ostetriche.
Incuriosito da questa osservazione, Semmelweis indagò sulle possibili cause. Notò che gli studenti di medicina spesso venivano direttamente dalla sala autopsia al reparto maternità, dove esaminavano i pazienti senza lavarsi le mani. Le ostetriche, invece, non hanno eseguito autopsie e hanno avuto una minore incidenza di febbre puerperale.
Semmelweis ipotizzò che gli studenti di medicina trasmettessero inconsapevolmente una "particella cadaverica" dalla sala autoptica ai pazienti. Introdusse la pratica del lavaggio delle mani con una soluzione di cloro prima di esaminare i pazienti, e il tasso di mortalità nel primo reparto diminuì drasticamente.
Opposizione ed eredità
Nonostante il successo del suo metodo, Semmelweis dovette affrontare una significativa opposizione da parte dell’establishment medico. Le sue idee furono accolte con scetticismo e ridicolo, e fu ostracizzato dai suoi colleghi.
Il lavoro di Semmelweis non fu ampiamente accettato fino a dopo la sua morte. La sua scoperta aprì la strada allo sviluppo di pratiche antisettiche negli ospedali, che ridussero drasticamente l’incidenza delle malattie infettive. Ora è riconosciuto come un pioniere della medicina moderna e il "salvatore delle madri".
Contributi chiave
* Introduzione del lavaggio delle mani con soluzioni antisettiche: Il lavoro di Semmelweis ha dimostrato l'importanza dell'igiene delle mani nella prevenzione della diffusione delle infezioni.
* Sottolineato l'importanza dell'osservazione e della sperimentazione: La sua meticolosa osservazione dei tassi di mortalità nei due reparti e i suoi successivi esperimenti sul lavaggio delle mani rivoluzionarono la pratica medica.
* Sfidato l'establishment medico: La sua schietta critica alle teorie mediche prevalenti, nonostante la mancanza di prove scientifiche, portò infine a un cambiamento di paradigma nel pensiero medico.
La vita e il lavoro di Semmelweis illustrano l'importanza del pensiero critico, dell'indagine scientifica e della necessità di sfidare le convinzioni consolidate nel perseguimento di migliori cure mediche.