Primi anni
Dwight Johnson è nato a Brooklyn, New York. Il suo interesse per la batteria è nato all'età di cinque anni quando ha assistito a una parata guidata da una banda musicale. Mentre guardava uno dei suoi zii suonare la batteria, il giovane Dwight si sedette accidentalmente su una bacchetta, che si ruppe all'interno del suo sedere e dovette essere rimossa chirurgicamente. Tuttavia, questa esperienza non gli ha impedito di voler suonare la batteria.
La famiglia Johnson si trasferì a Newark, nel New Jersey, dove Dwight e i suoi compagni di scuola formarono una band rock and roll. Dopo essersi diplomato al liceo, si unì all'aeronautica americana, dove suonava la batteria nella banda militare.
Carriera musicale
Dopo il servizio militare, Johnson tornò a Newark, dove entrò a far parte della solida scena bebop della zona. Lì incontrò il vibrafonista jazz Milt Jackson, che aiutò Johnson a sviluppare le sue abilità sulle vibrazioni e gli assicurò la sua introduzione all'etichetta musicale Blue Note Records.
A metà degli anni '50, a Johnson fu offerto un contratto discografico da Alfred Lion della Blue Note Records. Johnson formò il suo quartetto con Jackie McLean al sassofono contralto, Donald Byrd alla tromba e Doug Watkins al basso, pubblicando tre album ben accolti. Johnson, McLean e Watkins furono presenti nell'album 4527 di Jackie McLean per la Blue Note, così come Art Blakey, Bill Barron e Ray Bryant.
Johnson registrò l'album Shades of Blue con Tina Brooks, Kenny Burrell, Curtis Fuller, Paul Chambers e Art Taylor nel settembre 1957. Blue Note pubblicò l'album con il nome di Johnson, sebbene Brooks e Burrell contribuissero con metà delle tracce. Johnson formò un quintetto con Freddie Hubbard, Junior Cook, Butch Warren e Pete La Roca nel 1960, firmando per la Cadet, controllata della Argo Records. Il gruppo registrò un album, che andò fuori stampa poco dopo e, ad oggi, non è mai stato ristampato su compact disc.
Post-Blue Note
Johnson suonò nel secondo album Blue Note del sassofonista Charles Lloyd, Discovery!, insieme al pianista Bill Evans e al bassista Scott LaFaro, registrato nel dicembre 1963. Iniziò a lavorare come freelance per New York City, suonando per diverse band e lavorando come turnista. Nel 1977, un conoscente lo aiutò a trovare un impiego presso l'ufficio postale, dove Johnson lavorò per il resto della sua vita per sbarcare il lunario.
Johnson ha avuto una breve carriera discografica e non ha lasciato quasi nessuna informazione riguardante la sua vita personale. Secondo quanto riferito, morì per complicazioni legate al diabete e all'abuso di sostanze nel 1996 all'età di 59 anni.