Primi anni di vita :Hetfield è nato a Downey, in California, da Cynthia (nata Bassett), una cantante d'opera leggera, e Virgil Lee Hetfield, un camionista. Ha due sorelle maggiori, Deana e Chris. I suoi genitori divorziarono quando lui era giovane e lui e le sue sorelle furono allevati dalla madre. Hetfield iniziò a suonare il piano all'età di 9 anni e la batteria a 12 anni.
Metallica :Nel 1981, Hetfield si trasferì a Los Angeles e formò i Metallica con il batterista Lars Ulrich. I Metallica guadagnarono rapidamente un seguito nella scena metal underground e il loro album di debutto, *Kill 'Em All* (1983), è considerato una pietra miliare nel genere. Da allora i Metallica hanno pubblicato 10 album in studio, quattro album dal vivo e numerose altre uscite, e hanno venduto oltre 125 milioni di album in tutto il mondo, rendendoli una delle band heavy metal di maggior successo di tutti i tempi.
Stile musicale :Hetfield è noto per il suo stile vocale potente e aggressivo e per il suo caratteristico modo di suonare la chitarra ritmica. Usa spesso una tecnica di "downpicking", in cui pizzica tutte le corde con un movimento verso il basso. I testi di Hetfield sono spesso oscuri e introspettivi e spesso trattano temi di violenza, morte e dipendenza.
Vita personale :Hetfield ha sposato Francesca Tomasi nel 1997 e hanno tre figli insieme. È stato aperto riguardo alle sue lotte con la dipendenza e la gestione della rabbia, e ha attribuito alla terapia e al sostegno della sua famiglia e dei suoi amici il merito di averlo aiutato a superare queste sfide.
Hetfield è un appassionato uomo all'aria aperta e gli piace cacciare, pescare e fare escursioni. È anche un fan delle auto d'epoca e possiede una collezione di muscle car vintage.