Il viaggio di Holden si svolge nell'arco di pochi giorni, ma il romanzo approfondisce i suoi pensieri, le sue emozioni e le sue interazioni con i vari personaggi, fornendo approfondimenti sul suo sviluppo psicologico. Man mano che incontra esperienze e sfide diverse, la comprensione di Holden di se stesso e del mondo si evolve.
Attraverso le sue interazioni con persone come Phoebe, sua sorella, il signor Antolini e altri, Holden riflette sul suo posto nella società, sulla natura dell'età adulta e sul concetto di "falsi" o inautenticità. Il romanzo presenta le lotte, le ansie e la ricerca di significato di Holden, che contribuiscono alla sua crescita personale e al viaggio verso la maturità.
Pertanto, "Il giovane cacciatore di segale" si adatta alle caratteristiche di un romanzo di formazione in quanto esplora il viaggio psicologico ed emotivo di un protagonista dall'adolescenza all'età adulta, fornendo ai lettori approfondimenti sulle complessità dello sviluppo umano e della scoperta di sé.