* Capobanda :Nel 1923, Ellington formò la sua prima band, la Duke Ellington Orchestra. L'orchestra guadagnò rapidamente popolarità ed Ellington divenne uno dei bandleader più famosi dell'era dello swing. L'orchestra si è esibita negli Stati Uniti e in Europa e ha registrato numerosi album.
* Compositore :Ellington era un compositore prolifico e scrisse più di mille canzoni. Le sue composizioni includono "It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing)", "Mood Indigo" e "Sophisticated Lady". La musica di Ellington è caratterizzata da ritmi, armonie e melodie complessi.
* Arrangiatore :Ellington era anche un abile arrangiatore e arrangiò molte delle canzoni che scrisse. I suoi arrangiamenti erano spesso complessi e innovativi e contribuirono a definire il suono della Duke Ellington Orchestra.
* Attore :Ellington è apparso anche in numerosi film, tra cui "Cabin in the Sky" (1943), "Stormy Weather" (1943) e "Paris Blues" (1961). Ha anche narrato il film "Black and Tan Fantasy" (1929).
* Uomo d'affari :Ellington era un uomo d'affari di successo e possedeva diverse attività, tra cui una casa editrice musicale, un'etichetta discografica e un nightclub. Ha anche gestito la carriera di altri musicisti, come Ella Fitzgerald e Louis Armstrong.
* Educatore :Ellington era anche un educatore e insegnò in diverse università, tra cui la Juilliard School of Music e la Yale University. Ha inoltre tenuto conferenze e laboratori sulla musica jazz.
* Umanitario :Ellington era un umanitario ed era coinvolto in numerose organizzazioni di beneficenza. Era anche un sostenitore del movimento per i diritti civili e si è esibito in numerose manifestazioni e manifestazioni.