Nell'Erlkönig di Schubert la canzone presenta:
1. Immagini vivide associate alla natura, come la luce della luna attraverso le foglie.
2. Una narrazione che costruisce una trama drammatica ed emotiva.
3. Una rappresentazione di personaggi e dialoghi all'interno delle frasi musicali della canzone.
"Erlkönig" raffigura un bambino che si sente ansioso mentre cavalca con suo padre attraverso la notte e la foresta, credendo di individuare e sentire la presenza malevola del Re degli Elfi (Erlkönig) che si avvicina per attirarlo, inseguirlo e prenderlo. Tutte le qualità nell'elenco contribuiscono all'efficace interpretazione da parte di Schubert della poesia di Goethe attraverso la musica.